You may breathe chemical residue from tobacco smoke in interior spaces where nobody has been smoking for years. This was the surprising finding of a new study published Wednesday in the journal Science Advances.
Researchers at Drexel University in Philadelphia discovered that chemicals that remain on clothing, furniture and other surfaces due to tobacco smoke can get into the air and travel through the ventilation system of a building.
The researchers measured the air composition in a non-smoking, non-occupied classroom over the course of a month using an aerosol mass spectrometer. They initially wanted to see what happens to outside air particles when they enter. But they continued to notice a chemical signature that was only indoors and not outdoors. They discovered that it consisted of chemicals from smoke from third parties – and constituted 29 percent of the air mass in the room.
DeCarlo en zijn team onderzochten het mechanisme waarmee verbindingen uit tabaksrook in een ruimte terecht konden komen die al minstens 20 tot 25 jaar niet had gerookt. Wat ze ontdekten, was dat rooksamenstellingen van derden in feite een ritje maakten op kleine deeltjes in de lucht.
Het klaslokaal dat ze bestudeerden was toevallig 20 meter verderop in de hal vanaf een balkon waar mensen naar buiten zouden sluipen voor een niet-toegestane rook. De kamer bevond zich ook in de buurt van een kantoorruimte waar verschillende rokers werkten; die ruimte deelt hetzelfde HVAC-systeem als het klaslokaal in kwestie.
Hoewel ze de exacte bron niet konden identificeren, vermoeden de onderzoekers dat de rook van deze rokers zijn weg naar het klaslokaal heeft gevonden en daar is blijven hangen. De verbindingen werden vervolgens blootgesteld aan een andere chemische stof – mogelijk ammoniak uit de adem of huid van mensen, of zelfs reinigingsproducten – en werden weer gasvormig.
“De chemie hiervan is zeer interessant”, zegt Neal Benowitz, professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Californië, San Francisco en leider van het California Consortium on Thirdhand Smoke. Hij zegt dat wetenschappers al enige tijd weten dat het nicotinegehalte in muren en meubels jaren kan aanhouden. “Wat deze studie aantoont, is dat rook van derden door de kamer beweegt”, zegt hij.
There are no good data on the health effects of passive smoking on people. Studies have shown liver problems and metabolic problems in mice, but the research area is relatively new compared to the more established literature on passive smoking, for which exposure to harmful chemicals is much greater than passive smoking.